В эпоху существования Советского Союза на фоне однообразных строений эпизодически появлялись новаторские разработки. Помимо зданий, опирающихся на колонны и украшенных декоративными панелями, в 1970-х годах была разработана идея нестандартных заправочных станций. Их округлые формы, закрепленные на опорах, настолько выделялись из общей архитектурной картины, что среди водителей быстро прижилось прозвище «летающие диски».

Устоявшееся также название «японские» обусловлено фактическим перенесением проектного решения из Японии. В этой стране подобные модульные комплексы успешно решали проблему ограниченности пространства в густонаселенных городских районах, сокращая занимаемую территорию.

Эти заправочные станции практически не отличались от обычных по своим функциональным характеристикам. Топливо, как и в стандартных АЗС, хранилось в подземных резервуарах, но оборудование для заправки было расположено на возвышении. Для подъема топлива на необходимую высоту применялись насосы с увеличенной мощностью. Отличительной чертой этих сооружений служили светильники, интегрированные в кольцевую структуру: они не только обеспечивали качественное освещение в темное время суток, но и подчеркивали их современный, инновационный вид.

В середине 1970-х советское руководство приняло решение о внедрении инновационного формата автозаправочных станций. Несколько таких объектов были построены в Москве и Самаре. В целом, в страну было завезено около десяти комплектов оборудования. Естественно, возникает вопрос: с какой целью возводить столь оригинальные сооружения в городах, где не было дефицита свободной территории?

По информации, полученной порталом vozbox.ru, основной причиной послужило удобство для водителей. Отпала необходимость маневрировать возле столбов: после оплаты оператор активировал кнопку, и с верхней платформы опускался шланг необходимой длины. Заправка автомобиля занимала всего несколько простых действий.

Инженеры также уделяли внимание архитектурному оформлению. На тот период такие станции представлялись ультрасовременными, создавая ощущение технологичности. При этом конструкция обладала и практическим достоинством: отсутствие наземных опор уменьшало риск возникновения происшествий, поскольку не было объектов, в которые можно было бы столкнуться.

Изначально эти заправочные станции представлялись инновационным решением. Однако на практике оказалось, что они сопряжены с рядом сложностей. Их эксплуатация обходилась весьма дорого: конструкции требовали постоянного контроля, а детали часто выходили из строя. Вскоре топливные баки стали протекать, что создавало угрозу возгорания.

Зачастую выходили из строя и механизмы, отвечающие за опускание бензиновых шлангов. В таких ситуациях работа заправочной станции была невозможна. Необходимые для ремонта комплектующие производились только за рубежом, что приводило к простоям, длящихся месяцами.

В конечном счете, Советский Союз не продолжил эту инициативу. К восьмидесятым годам подобные мобильные автозаправочные комплексы были демонтированы по всей территории страны. В то же время, в Японии, где ощущается дефицит пространства, они нашли свое применение и функционируют на данный момент.