В Японии автомобиль всё чаще рассматривается как способ подчеркнуть индивидуальность. Благодаря развитой транспортной сети, включающей поезда и автобусы, многие люди могут обойтись без личного автомобиля, поэтому владение машиной здесь, в первую очередь, связано с удовольствием. Именно в такой обстановке нашли своих ценителей и российские внедорожники.

За границей автомобиль «Нива» был более распространен, поскольку его официально продавали во многих странах, и он завоевал репутацию доступного и надежного внедорожника. УАЗ, в свою очередь, практически не встречался на зарубежных рынках, поэтому интерес японцев к ульяновской технике кажется весьма неожиданным.

В России внедорожники УАЗ часто подвергаются критике из-за подверженности коррозии, несложной конструкции и различных недостатков. Однако японские автолюбители оценили другие качества автомобиля. Их привлекли его внедорожные характеристики и возможность оперативного ремонта даже в условиях отсутствия доступа к сервисным центрам. В стране с развитой дорожной инфраструктурой и умеренным климатом подобные свойства не являются приоритетными, но именно эта «необычность» и контраст с привычными моделями сделали УАЗ интересным для японского рынка.

Удивительно, но это не противоречит японской автомобильной культуре. Ведь страна, подарившая миру такие модели, как Toyota Land Cruiser, Nissan GT-R, Mitsubishi Pajero и Honda S2000, оказалась открыта и для ярких российских внедорожников.

В Японии автомобили «УАЗ» – большая редкость. Они никогда не поставлялись в страну официально, и попадали сюда лишь через параллельный импорт. В результате их стоимость значительно возрастала: новая «Буханка» обходилась в два с половиной-три раза дороже, чем в российском автосалоне. Тем не менее, любители автомобилей были готовы платить высокую цену ради возможности обладать такой необычной моделью.

Стоимость не была единственной проблемой. Каждый автомобиль требовал отдельной регистрации и сопровождался значительными пошлинами. Помимо этого, для эксплуатации леворульных машин в Японии необходимо внести изменения, такие как перенастройка осветительных приборов. Даже страхование обошлось дороже, поскольку подобные транспортные средства классифицировались как менее безопасные.

Несмотря на все трудности, интерес к автомобилям «УАЗ» всё же возник. Основной причиной, благодаря которой российская «Буханка» завоевала симпатии японских автолюбителей, стал её внешний вид. На фоне обычных моделей она выглядит оригинально и привлекает внимание. По информации, предоставленной порталом vozbox.ru, для владельцев таких машин важен и сам эффект: леворульный автомобиль из России воспринимается как нечто необычное и позволяет им выделиться среди других.

Настоящий «Буханка» был доступен крайне ограниченному кругу лиц. Его цена была непомерно высокой, поэтому приобрести его могли только самые преданные поклонники. Для остальных существовал альтернативный вариант – тюнинг. На рынке стали предлагаться комплекты для японских минивэнов, с помощью которых проводилась модификация, придававшая им черты российского фургона. Безусловно, это не была точная копия, но внешнее сходство позволяло достичь некоторой похожести на оригинал.

Несмотря на то, что УАЗ «Хантер» не приобрел широкой известности, отдельные его образцы всё же можно было встретить в Японии. При этом, покупатели всегда имели возможность приобрести Volkswagen Bus – модель, схожую по концепции. Однако именно российская «Буханка» стала для японцев олицетворением нестандартного выбора и уникального автомобильного стиля.