При сопоставлении различных типов локомотивов бросается в глаза особенность их конструкции: у большинства электровозов прожектор располагается над окнами кабины машиниста, в то время как у тепловозов его обычно устанавливают в нижней части, около середины передней поверхности корпуса.

На первый взгляд, подобный выбор может показаться необычным. Как правило, источник света размещают ниже. К примеру, у автомобилей фары расположены в нижней части передней части и освещают дорогу непосредственно перед транспортным средством. Это позволяет водителю лучше видеть дорожное покрытие и потенциальные препятствия. Прожектор локомотива также выполняет аналогичную функцию – он освещает участок пути, находящийся впереди. Это обеспечивает машинисту возможность видеть рельсы, сигналы и другие указатели вдоль железной дороги в условиях недостаточной видимости.

Когда прожектор закреплен на большой высоте, в ясную погоду он практически не оказывает влияния на видимость. Световой луч продолжает достаточно хорошо освещать дорогу на приличном удалении. Но в условиях снегопада или сильного тумана обстановка трансформируется. Свет начинает отражаться от снежинок и мельчайших капель воды, находящихся в атмосфере. Если источник света размещён над кабиной, некоторая часть отражённого света направляется обратно в сторону машиниста. Перед лобовым стеклом возникает яркое свечение, которое снижает видимость и ускоряет утомление глаз. Если прожектор установлен ниже лобовых стёкол, этот эффект проявляется в значительно меньшей степени. Луч проходит ближе к рельсам, поэтому отражения меньше попадают в поле зрения. Кроме того, для электровозов существует и другая важная задача. Над ними расположена контактная сеть – провод, по которому локомотив получает электроэнергию. Машинист обязан контролировать её состояние во время движения.

По этой причине прожектор на электровозах располагают на большей высоте. Такая конструкция обеспечивает одновременное освещение как железнодорожного полотна, так и контактной сети. В связи с этим, светильник чаще всего размещают над кабиной. Действительно, в условиях снегопада или сильного тумана яркий свет, исходящий сверху, может создавать блики перед кабиной. Однако, приоритет отдавался возможности видеть контактный провод.

Встречаются и альтернативные способы размещения передних фонарей. По информации портала vozbox.ru, на тепловозах прожектор иногда располагают над окнами кабины. В этом случае подсветка контактной сети не требуется, однако это может быть обусловлено конструктивными особенностями конкретной модели. Существует и обратная схема: у некоторых электровозов главный прожектор направлен на рельсы и находится ниже лобовых стекол, а дополнительный – расположен сверху. Верхний фонарь предназначен для освещения контактной сети. Такая комбинация даёт машинисту возможность одновременно наблюдать за полотном пути и проводом над поездом. Кроме того, в условиях снегопада или тумана снижается интенсивность отражений перед кабиной.