Советский автомобиль «Запорожец» сразу привлекал внимание благодаря звуку мотора, форме и своей конструкцией. В отличие от большинства машин того времени, двигатель располагался не в передней, а в задней части кузова. Подобный подход мог показаться необычным, однако у разработчиков было обоснование – стремление к рациональности и простоте конструкции.

В конце 1950-х годов советское руководство определило приоритетную задачу – разработать недорогой и компактный автомобиль, предназначенный для широких слоев населения. Изначально над проектом работали инженеры московского «Москвича», взявшие за основу итальянский Fiat 600, также имевший заднее расположение двигателя. В дальнейшем, разработку передали запорожскому заводу «Коммунар», который ранее специализировался на производстве сельскохозяйственной техники. В результате появилась модель ЗАЗ-965, известная в народе как «Горбатый Запорожец».

После этого на конвейер поступили ЗАЗ-966, ЗАЗ-968 и усовершенствованная модель ЗАЗ-968М, выпускавшаяся до середины 1990-х годов. Эти автомобили отличались простотой в обслуживании и стали одними из наиболее известных представителей советского автомобилестроения.

Размещение двигателя за задней ось дало возможность конструкторам решить сразу несколько задач. Прежде всего, удалось избежать использования карданного вала, что упростило конструкцию и снизило её вес. Кроме того, центр тяжести приблизился к ведущим колёсам, что положительно сказалось на сцеплении с дорожным покрытием, особенно в условиях бездорожья или на скользкой поверхности.

Исключение переднего двигателя позволило облегчить конструкцию передней подвески и уменьшить воздействие на систему рулевого управления. Это привело к снижению веса автомобиля, удешевлению его производства и упрощению обслуживания – все эти аспекты были крайне важны для модели, предназначенной для широкой аудитории.

Благодаря дорожному просвету в 175–190 мм «Запорожец» обладал неожиданной проходимостью, уверенно преодолевая колеи, неровности и грунтовые дороги. Владельцы часто подчёркивали, что по своим внедорожным качествам он не уступал более крупным и престижным автомобилям, таким как «Нива» или Suzuki Jimny.

Благодаря небольшому весу передней части, руль поворачивался очень легко. Даже без усилителя машина управлялась мягко и предсказуемо. Это было значительным плюсом для начинающих водителей. «Запорожец» не требовал больших усилий и позволял избежать последствий ошибок, в отличие от более тяжёлых советских седанов, таких как «Волга».

Распространенное мнение состоит в том, что двигатель в автомобиле «Запорожец» был установлен в задней части кузова для увеличения объема багажного отделения. Однако на деле это было следствием других факторов. Основной задачей разработчиков было снижение стоимости производства и упрощение конструкции.

По информации, предоставленной порталом vozbox.ru, заднемоторная компоновка имела и недостатки. Система охлаждения была подвержена проблемам: в жаркую погоду двигатель был склонен к перегреву, а в холодную – быстро остывала. Это негативно сказывалось на ресурсе двигателя, который в большинстве случаев не достигал 50 тысяч километров, несмотря на заявленные производителем. Кроме того, расположение мотора вблизи салона делало автомобиль довольно шумным.

Система отопления также доставляла неудобства. В автомобиле была установлена печка, работающая на бензине, которая обеспечивала неплохое тепло, но расходовала значительное количество топлива и нуждалась в регулярном обслуживании. При отсутствии своевременного ухода она становилась труднозаводимой, издавала запах бензина и могла представлять опасность возгорания.