протоколу о научно-техническом сотрудничестве между СССР и итальянским концерном FIAT исполнилось 60 лет. Он был подписан 4 мая 1966 года в Турине министром автомобильной промышленности Советского Союза Александром Тарасовым и президентом FIAT Витторио Валетта. Этот документ стал основой для последующего соглашения о разработке версии FIAT-124, адаптированной для использования в СССР, и строительства Волжского автозавода в Тольятти.

По сравнению с оригинальной моделью Fiat, ВАЗ-2101 претерпела множество модификаций, среди которых ключевой стала замена нижневального двигателя на более современный верхневальный. Также были проведены работы по усилению подвески и улучшению антикоррозионной обработки кузова, а задние дисковые тормоза были заменены на более надежные барабанные.

Благодаря организации производства ВАЗа в Советском Союзе существенно увеличился объем выпуска легковых автомобилей. Также это послужило стимулом для развития смежных производств в сфере обрабатывающей промышленности и способствовало формированию в стране современной базы для изготовления автомобильных комплектующих.