В обширной стране всегда высоко ценилась техника, способная функционировать в широком диапазоне температур и условий, включая мороз, жару, грязь и крутые склоны. В армии, лесной промышленности, на строительных площадках и в удаленных районах были необходимы машины, надежные в условиях бездорожья. Исключительно такие грузовики производились на Уральском автомобильном заводе. Для многих «Уралы» стали практически образцом долговечности.

Судьба предприятия оказалась гораздо более запутанной, чем история его знаменитых машин. Завод был основан не в условиях достаточного благоустройства, а в спешке, вызванной эвакуацией, и с круглосуточной работой. Начало было положено в 1941 году. Оборудование в спешке перевозили с западных территорий СССР и устанавливали на новом месте. Моторный и литейный цеха восстанавливались буквально на ходу – другой возможности не было. В 1942 году завод уже передавал стране коробки передач и двигатели. Это поистине невероятное достижение, особенно если учитывать, в каких условиях всё это происходило.

Вскоре был создан первый полноценный грузовик – в 1944 году был представлен ЗИС-5В, получивший прозвище «трёхтонный трудяга». Эта машина была выпущена в большом количестве: фронту была необходима техника, то же самое касалось и тыла, а после войны стране требовалось восстановление разрушенных городов. «Трёхтонка» справлялась с любой поставленной перед ней задачей.

С началом освоения новых территорий возникла потребность в технике другого типа, более универсальной. В 1958 году была разработана модель Урал-355М, которая стала основой для множества модификаций. На ее базе изготавливали пожарные машины, цистерны, лесовозы, фургоны и самосвалы – технику, востребованную в различных отраслях промышленности. Эти грузовики успешно эксплуатировались как на юге страны, так и в северных регионах, за Полярным кругом. Их можно было встретить на стройках и на удаленных дорогах, проложенных через тайгу.

В 1961 году был разработан Урал-375. Этот трёхколёсный автомобиль, оснащённый полным приводом, системой подкачки шин, блокировкой дифференциала и усилителем руля, стал настоящим спасением для тех, кто ежедневно сталкивался с непроходимыми дорогами, покрытыми грязью и льдом. Там, где другие машины застревали, этот «Урал» уверенно двигался вперёд, демонстрируя поразительную устойчивость к различным препятствиям.

После этого на производство поступил Урал-4320. Его начали выпускать в 1977 году, и он быстро завоевал широкую популярность. Дизельные двигатели нового поколения, более плавный ход, улучшенные характеристики при движении по бездорожью – все эти качества обеспечили модели статус настоящего бестселлера. В настоящее время Урал-4320 все еще используется во многих регионах, перевозит грузы, эвакуирует технику и эффективно выполняет свои задачи.

На завод серьезно повлияли события начала девяностых годов. Объем продаж снизился, количество заказов уменьшилось, а на рынке усилилось присутствие иностранных автомобилей. В таких условиях конкурировать было затруднительно. Для сохранения деятельности в 1992 году предприятие заключило соглашение с итальянской компанией Iveco. В рамках этого соглашения началась лицензионная сборка их грузовых автомобилей. Впоследствии это привело к созданию единого производства, получившего название «Ивеко-УралАЗ». Данное совместное направление деятельности продолжало функционировать и способствовало выживанию завода в сложный период.

По информации, предоставленной порталом vozbox.ru, с течением времени уральское предприятие начало заметно отставать от зарубежных конкурентов, и к завершению десятилетия оно оказалось в сложной финансовой ситуации. В связи с этим на завод было введено внешнее управление. Только после приватизации положение стало улучшаться, и производство постепенно обрело устойчивость.

В середине 2010-х годов началось производство серии Ural Next. Благодаря обновлённой кабине автомобиль приобрел более современный внешний вид, однако его выдающиеся внедорожные качества сохранились. Изначально планировалось прекратить сборку Ural-4320, но от этого решения отказались: модель продолжает пользоваться популярностью, а собственное производство позволяет избежать зависимости от импортных комплектующих.

В настоящее время модельный ряд Ural состоит из нескольких моделей: малогабаритный «80», различные версии Next, семейство тягачей «УРАЛ-М» и метановые Ural CNG. Проект, ранее осуществлявшийся совместно с Iveco, был пересмотрен. Итальянский производитель прекратил участие, и его место занял концерн SAIC. Производство этих автомобилей осуществляется под брендом АМТ, представляя собой отдельную производственную линию, несмотря на то, что сборка происходит на тех же участках. Несмотря на произошедшие изменения, завод продолжает свою работу.