В настоящее время профессия водителя в России является одной из самых распространенных. Согласно статистическим данным, в сфере грузоперевозок занято около семи миллионов человек. Однако немногие размышляют о том, что раньше людей, управлявших транспортными средствами, часто называли шофёрами. На первый взгляд, эти слова кажутся синонимами, но при более детальном анализе различия становятся заметны.
В настоящее время термин «водитель» относится к любому человеку, имеющему разрешение на управление транспортным средством. В качестве водителя может выступать как профессионал, так и лицо, эпизодически использующее автомобиль, например, клиент сервиса краткосрочной аренды.
Слово «шофёр» имеет европейские корни и является заимствованием из французского. Изначально термин chauffeur означал «кочегар» или «топильщик», так как в XIX веке так называли людей, обслуживающих паровые двигатели. С развитием автомобильного транспорта это слово стало использоваться для обозначения водителей, в основном легковых машин. Примечательно, что во французском языке до сих пор сохраняется различие: chauffeur – это профессиональный водитель, а conducteur – более общее понятие, сопоставимое с русским словом «водитель.
В французском языке термины, относящиеся к управлению транспортом, варьируются в зависимости от ситуации. Слово «conducteur» используется для обозначения всех водителей, включая водителей автобусов, грузовиков и легковых автомобилей. Этот термин является универсальным и охватывает как профессиональных водителей, так и тех, кто водит транспортные средства в личных целях.
Термин «chauffeur» применяется для обозначения специалистов, осуществляющих перевозку пассажиров, в особенности на регулярной основе. К этой категории относятся частные водители, таксисты и другие сотрудники, предоставляющие услуги клиентам. В данном случае, помимо навыков управления транспортным средством, ключевую роль играют элементы сервиса, взаимодействие с пассажирами и ответственность за их безопасность.
Забавно, но слово «шофёр» распространилось в различных языках – от польского до турецкого. В английском и немецком оно приобрело иное значение: теперь им обозначают водителей высокого класса, обслуживающих клиентов на автомобилях премиум-сегмента, одетых в костюмах и отличающихся безупречными манерами. Это уже не просто водитель, а элемент имиджа и статуса.
С течением времени значение слова «шофёр» в русском языке существенно изменилось. Несмотря на то, что его корни уходят во французское chauffeur, в советскую эпоху это слово приобрело особый смысл и стало символом профессии. В Советском Союзе «шофёр» воспринималось с уважением. Особенно ценились водители, осуществлявшие обслуживание руководства – чиновников, директоров, представителей партийной верхушки. Их было легко идентифицировать: за рулём чёрной «Волги» – автомобиля, который в то время являлся символом власти, престижа и доступа в закрытую сферу.
Со временем и в разные эпохи термин «шофёр» употребляется все реже, однако не утратил актуальность. Напротив, сегодня он приобрел оттенок уважительной ностальгии. Его все чаще используют для обозначения тех, кто посвятил свою жизнь управлению транспортом – опытных, дисциплинированных и надежных профессионалов. Это своего рода неофициальное признание, своего рода профессиональный знак отличия.