Завод РАФ, фото: vozbox.ru
Несколько десятилетий назад рижские «рафики» были столь же обычным явлением на советских улицах, как троллейбусы или «Жигули». Эти компактные микроавтобусы часто использовались в качестве маршрутных такси, санитарных машин и спецтранспорта. Сейчас их почти невозможно встретить — время, износ и отсутствие запчастей привели к тому, что большинство отправились на свалку. Портал vozbox.ru выяснил, что осталось от того самого предприятия в Латвии, где когда-то производили «рафики»?
Завод в Елгаве появился после Второй мировой войны, в конце 1940-х годов, во время индустриализации СССР. К 1953 году на конвейерах уже производились первые модели, разработанные на основе шасси ГАЗ. Автобус по внешнему виду был похож на немецкий Volkswagen Transporter.
Производство модели РАФ-2203 стало пиком развития предприятия. Этот минивэн отличался функциональностью, простотой обслуживания и сравнительно низкой себестоимостью. Машина хорошо подходила для городского транспорта и служб экстренного реагирования. Чаще всего её использовали в качестве скорой помощи или маршрутного такси – незаменимых на улицах больших и малых городов Советского Союза.
К Олимпиаде 1980 года РАФ выпустил специальную партию микроавтобусов для сопровождения делегаций, перевозки гостей и работы мобильных лабораторий. Машины стали частью имиджа крупного спортивного события и продемонстрировали возможности завода в нестандартных задачах. Обращает на себя внимание то, что модель РАФ-2203 не была полностью оригинальной: её собирали из комплектующих других советских автомобилей. Ручки дверей — от «Москвича», зеркала — с «Жигулей», узлы — от ГАЗов, а двигатель и задний мост заимствовали у «Волги» ГАЗ-24. Такой подход упрощал производство, но ограничивал свободу инженерного творчества.
После распада СССР завод попал в кризис: заказы прекратились, финансирование остановилось, перспектив не предвиделось. Попытки создать модернизированные версии не увенчались успехом. Производство последнего микроавтобуса РАФ завершилось в 1997 году.
С течением времени производство Рижской автобусной фабрики теряло позиции на рынке. Конкуренция с европейскими автопроизводителями, особенно в странах Балтии, оказалась слишком сильной. В Российской Федерации автомобили семейства «ГАЗель» быстро завоевали популярность и заняли нишу, ранее принадлежавшую микроавтобусам РАФ.
К концу 1990-х годов предприятие в Елгаве прекратило производственную деятельность. Промышленные корпуса опустели и стали разваливаться. Помещения сдавали в аренду под склады, мастерские и магазины. Часть строений так и не нашла нового назначения и пришла в запустение. В 2012 году известный латвийский автогонщик основал музей с редкими экземплярами сохранившихся микроавтобусов. В 2018 году торговую марку «РАФ» переоформили, что породило надежды на возрождение бренда. Новое руководство озвучило масштабные планы, включая запуск производства электрических автобусов. Было подписано соглашение с российским концерном «ГАЗ» о выпуске транспорта на платформе «ГАЗель Next». После 2020 года реализация проекта приостановилась, а дальнейшие перспективы остаются неопределёнными.